L’otite est une affection qui entraîne des douleurs, au niveau de l’oreille. Elle existe sous diverses formes. Parmi celles-ci, il y a l’otite externe. C’est l’une des formes les plus courantes, et elle frappe plus particulièrement en été, en raison des baignades. Ce type d’otite peut s’attaquer invariablement aux personnes adultes, ainsi qu’aux enfants. Toutefois, la prévalence de cette pathologie est beaucoup plus élevée chez les enfants. L’otite externe n’est pas à prendre à la légère, car elle peut occasionner une perte de l’audition. Qu’appelle-t-on otite externe ? Quelles sont les origines de cette maladie et quelles sont les formes de prise en charge dont peuvent bénéficier les patients ? Réponses dans cet article.
Présentation de l’otite externe
L’otite externe se définit comme étant une inflammation du conduit auditif, situé entre le tympan et l’oreille externe. Elle est aussi reconnue sous l’appellation de « l’otite du baigneur ». Le plus souvent, cette inflammation concerne une seule oreille. En d’autres termes, il est très rare qu’elle touche simultanément les deux oreilles.
Le risque de contagion de l’otite externe est faible. Néanmoins, elle peut être responsable d’importantes douleurs. Il est donc recommandé de consulter un médecin dès l’apparition des signes cliniques primaires, qui caractérisent la maladie.
Symptômes de l’otite externe
L’otite du baigneur se traduit en premier lieu par des démangeaisons et des douleurs au niveau de l’oreille. Le plus souvent, les douleurs sont vives, lorsqu’on touche l’oreille de la personne atteinte. Cette affection déclenche également une perte de liquide, laquelle se manifeste par un écoulement au niveau de l’oreille affectée : on parle de l’otorrhée.
En outre, certains symptômes, comme le gonflement de l’oreille externe ou encore une sensation de raideur et de pression dans l’oreille, peuvent se manifester. Habituellement, ces symptômes disparaissent d’eux-mêmes, en quelques jours. C’est la raison pour laquelle la consultation chez le médecin n’est pas systématique.
Par ailleurs, en cas de persistance du prurit et des douleurs (au point d’occasionner des problèmes d’audition), le patient doit immédiatement se faire consulter par un médecin, afin que celui-ci puisse réaliser un examen complet de ses oreilles et de son audition. En cas de survenue d’une fièvre et d’apparition de lésions dans l’oreille, cette recommandation est également à suivre.
Causes de l’otite externe
L’oreille externe correspond à la zone visible de l’oreille. Elle est constituée du :
- Conduit auditif ;
- Pavillon ;
- Tympan (situé à l’intérieur de l’oreille).
L’oreille externe assure de nombreuses fonctions, notamment la collecte, l’amplification et la transmission du son dans le conduit auditif (qui a son tour le conduit jusqu’au niveau du tympan, sous forme de vibrations).
La protection de cette partie de l’oreille (oreille externe) est assurée par le cérumen. Ce dernier empêche l’intrusion de germes (champignons ou encore bactéries). De plus, le potentiel hydrogène de l’oreille externe est estimé à 5 : elle est donc considérée comme un milieu acide. Tous ces facteurs font qu’elle est peu favorable au développement bactérien. Toutefois, lorsque la peau du conduit auditif est grattée ou en cas de retrait du cérumen, l’oreille externe n’est plus préservée des agents pathogènes. Elle devient ainsi une zone favorable au développement des micro–organismes.
Plus de 85 % des cas d’otite externe sont liés à une présence bactérienne. Le Pseudomonas aeruginosa et le staphylococcus aureus sont, dans la majorité de ces cas, les bactéries en cause. En revanche, moins de 15 % des cas de cette maladie sont dus à une infection fongique, laquelle est provoquée par le champignon Aspergillus. Les otites externes résultent ainsi, pour la plupart du temps, de la présence des bactéries ou parfois des champignons.
Otite externe: quels facteurs de risque?
Plusieurs facteurs prédisposent au développement d’une otite externe. En premier lieu, on peut parler des baignades. Lorsque celles-ci sont trop fréquentes, elles réduisent la barrière de cérumen et amplifient le potentiel hydrogène de l’oreille externe. La conséquence directe est la destruction de la barrière épithéliale se trouvant au niveau de la peau. Cette situation facilite l’intrusion des bactéries qui se situent dans l’eau.
Ensuite, on peut parler de certaines manœuvres dans le conduit auditif. On peut donner l’exemple de l’usage excessif de cotons-tiges, du lavage brutal de l’oreille ou encore du grattage avec des allumettes ou des pinces à cheveux. Ces différents faits expliquent la raison pour laquelle l’introduction de corps étrangers dans l’oreille est interdite. Toutefois, un nettoyage à l’eau, huit fois le mois (soit deux fois par semaine) est recommandé.
Enfin, l’utilisation de produits potentiellement irritants, de même que certaines maladies de la peau comme l’eczéma peuvent être à l’origine de l’otite externe.
Évolution et complications de l’otite externe
Les complications de l’otite du baigneur sont rares, mais pas inexistantes. En effet, lorsque cette pathologie n’est pas traitée, elle peut occasionner :
- Un abcès au niveau de l’oreille ;
- Une otite externe maligne ;
- Un rétrécissement du canal auditif ;
- Une cellulite ;
- Un inconfort dans l’oreille.
Elle peut aussi se compliquer par une inflammation du tympan.
L’abcès au niveau de l’oreille
Habituellement douloureux, l’abcès se caractérise par une excroissance, pleine de pus. En cas d’otite externe non traitée, il se forme à l’intérieur de l’oreille et peut nécessiter, dans certains cas, une intervention médicale, voire chirurgicale. Elle repose essentiellement sur le retrait du pus.
Le rétrécissement du canal auditif
Il se caractérise par un épaississement de la peau et une sécheresse du conduit auditif. Celle-ci est due à l’inflammation continue. Le rétrécissement du canal auditif peut affecter l’audition de la personne atteinte. Dans de rares cas, il peut provoquer la surdité de cette dernière, d’où l’importance de le traiter précocement.
L’inflammation du tympan
L’infection de l’oreille externe peut se propager jusqu’au tympan, au point d’entrainer une déchirure ou une perforation de ce dernier. Cette perforation se traduit par des acouphènes et une perte auditive temporaire.
La cellulite
Infection bactérienne, la cellulite se caractérise par l’intrusion des bactéries à travers les zones endommagées par l’otite externe. Cette complication de l’otite du baigneur se traduit par des douleurs ressenties au niveau de la zone affectée et des rougeurs de la peau. En outre, certains symptômes comme la fièvre ou les frissons peuvent aussi survenir.
Otite externe maligne
Elle représente la complication la plus sévère de l’otite du baigneur. Toutefois, il existe peu de cas où l’otite externe évolue vers une otite externe maligne. Celle-ci est donc rare. Lorsqu’elle se manifeste, on constate que l’infection s’attaque à l’os entourant le canal auditif.
Lorsque le système immunitaire du patient est affaibli, la probabilité qu’il développe une otite externe maligne est plus élevée. Elle peut être fatale pour celui-ci, surtout lorsqu’elle n’est pas prise en charge. Elle se traduit par de fortes douleurs à l’oreille, une paralysie du nerf facial ou encore des maux de tête.
Traitement de l’otite externe
L’acte primaire à poser en cas d’otite externe est l’élimination du facteur en cause. Ainsi, les troubles diminueront et le médecin sera en mesure d’entamer le traitement, après avoir établi le diagnostic de la maladie. Le traitement de l’otite du baigneur repose, en partie, sur la prescription de gouttes auriculaires, aux propriétés antiseptiques, antibactériennes ou antifongiques. Dans la majorité des cas, ce traitement s’avère efficace, car il permet l’apaisement des symptômes de la maladie et la guérison des personnes atteintes.
L’administration des gouttes dans l’oreille passe par certaines étapes précises. En effet, dans un premier temps, il faudra garder le flacon de gouttes dans la main, durant quelques minutes, afin de le réchauffer. Le patient devra ensuite incliner sa tête vers le côté, de façon à ce que l’oreille à traiter se retrouve en haut. Lorsque celui-ci a plus de 3 ans, le haut de l’oreille doit être tiré vers le bas et l’arrière. Par contre, s’il a moins de 3 ans, la zone précédemment indiquée doit être tirée vers le haut et l’arrière. Le but de cette manœuvre est de parvenir à maintenir droit le conduit auditif externe. Ainsi, le nombre de gouttes indiqué par le médecin pourra être appliqué.
À ce moment précis, il faudra s’assurer que les gouttes pénètrent effectivement dans le conduit auditif. Enfin, pour empêcher que les gouttes ne ressortent de l’oreille, le patient devra maintenir sa tête, dans la posture de départ, pendant 3 minutes environ.
Pour renforcer l’efficacité des gouttes, le médecin doit procéder au préalable, au retrait du pus et de la cire, à travers un nettoyage des oreilles du patient : il s’agit d’un lavage doux. Durant cette opération de nettoyage, il injecte dans le conduit auditif externe du patient un liquide de lavage. Pour y arriver, il se sert d’une seringue. Dans les cas où le patient présente des signes de fièvre ou d’infection locale, un traitement antibiotique par voie orale peut être envisagé.
Par ailleurs, l’otite externe peut être dangereuse, lorsqu’elle est associée à d’autres pathologies. À titre illustratif, lorsqu’elle est associée au diabète, le patient ressent moins les douleurs (en raison d’une atteinte des nerfs). Celui-ci, ne se rendant compte de rien, consulte au dernier moment, lorsque la maladie est à un stade avancé. De plus, lorsqu’on souffre du diabète, les petits vaisseaux sanguins sont atteints. Ainsi, l’os ne parvient plus à se défendre contre les attaques bactériennes, responsables de l’otite externe. Les patients diabétiques sont donc plus susceptibles de développer une otite externe maligne.
Conseils pratiques à suivre en cas d’otite externe
Pour guérir de l’otite du baigneur, il existe certaines mesures que le patient doit obligatoirement respecter. En premier lieu, il s’agira du respect du traitement. En effet, lorsque le traitement antibiotique est administré par le médecin, le patient doit le poursuivre jusqu’à sa fin, car son interruption augmente le risque de développement d’une résistance aux antibiotiques.
Aussi, au cours de la période de traitement, le patient doit uniquement utiliser les gouttes prescrites par le médecin. Toutefois, en cas de persistance des douleurs, il peut appliquer des compresses tièdes sur l’oreille, afin de les soulager. Certains médicaments peuvent également être utilisés pour obtenir cet effet. On peut citer l’ibuprofène ou encore l’acétaminophène. L’usage de ces médicaments nécessite le respect des posologies, des différentes indications et contre-indications figurant sur l’emballage.
Pour finir, le patient doit s’assurer qu’aucune goutte d’eau n’entre dans son oreille, durant toute la période de traitement. Il doit donc éviter les différentes activités qui pourraient faciliter l’entrée de l’eau dans les oreilles.
Prévention de l’otite externe
Il est tout à fait possible de prévenir l’otite externe. Cela passe par l’application et le respect de quelques conseils. En effet, après un bain, il est recommandé de nettoyer correctement l’intérieur du pavillon des oreilles. De plus, pencher la tête de chaque côté pourrait faciliter la sortie de l’eau restée dans les oreilles.
L’introduction de coton tige, d’une allumette, du shampoing, du doigt ou encore du savon, dans l’oreille, est fortement interdite. Ces différents objets peuvent être à l’origine de l’irritation ou d’une blessure au niveau du conduit auditif externe. Aussi, les baignades dans les piscines mal entretenues sont formellement interdites, car elles pourraient faciliter l’intrusion des micro–organismes.
Il est possible d’introduire quelques gouttes d’huile d’olive dans chacune des oreilles. Ainsi, l’eau pourra glisser dans les conduits et facilitera le ramollissement des bouchons de cire.
L’utilisation de certaines gouttes (Buro-sol par exemple) pour assécher les oreilles à la suite d’une baignade est envisageable. À défaut de ce produit, il est possible de réaliser ses propres gouttes. Pour ce faire, il faudra mélanger du vinaigre à de l’alcool à friction. 04 gouttes de la solution obtenue doivent être introduites dans l’oreille après la baignade.
