Le test de l’horloge peut être utile pour détecter les problèmes cognitifs causés par la détérioration des capacités mentales. On l’utilise entre autres pour la maladie neurologique Alzheimer ou pour d’autres formes de démence sénile. Il peut également être réalisé à maintes reprises pour suivre la progression de la maladie. Zoom sur les manifestations de la maladie d’Alzheimer ainsi que sur les rouages du test de l’horloge et ses atouts dans le processus de diagnostic.
Maladie d’Alzheimer : présentation et utilité du test de l’horloge
La maladie d’Alzheimer est une maladie neurodégénérative qui se caractérise par une perte de mémoire et des erreurs répétées dans le temps et l’espace. Une perte progressive des compétences linguistiques ainsi que des difficultés à utiliser les mots et à faire les activités quotidiennes sont également autant de signes présentés par le malade.
Pour faire son diagnostic, il faudra effectuer des tests, dont le test de l’horloge. Ce type de diagnostic permet d’examiner une variété de fonctions de la mémoire y compris l’orientation et les pratiques temporelles et spatiales. Il faut environ 4 ou 5 minutes pour le compléter. On montre à la personne testée un cercle avec un point central qui représente le cadran d’une montre ou d’une horloge. Il disposera ensuite les chiffres qui correspondent aux heures.
À chaque bonne réponse, rapporte un point. Les deux aiguilles, dont celle pour l’heure et l’autre pour les minutes, doivent toutes deux être dans les bonnes positions et contenir tous les chiffres de 1 à 12.
Chaque question doit donner lieu à une réponse positive du répondant. Le score standard est de 7 sur 7. Un point perdu traduit une anomalie qui nécessite une analyse plus approfondie. Le test a une bonne sensibilité de détection de la dégénérescence, mais n’est pas spécifique à la maladie d’Alzheimer.
Maladie d’Alzheimer : causes
La perte de tissus et la mort des cellules sont à l’origine de la manifestation de la maladie d’Alzheimer. Les causes de la maladie d’Alzheimer sont encore mal connues aujourd’hui.
D’autre part, il a été établi que les neurones sont touchés par deux types de lésions différentes avant l’apparition des premiers symptômes. Il s’agit des plaques amyloïdes situées entre les neurones et la dégénérescence neurofibrillaire logée à l’intérieur des neurones.
Ces deux lésions sont associées à des amas protéiques qui surviennent dans le cadre du processus normal de vieillissement. Cependant, ces protéines s’accumulent en quantités beaucoup plus importantes dans les maladies d’Alzheimer.
Les plaques amyloïdes
Les plaques amyloïdes, également connues sous le nom de plaques séniles, sont créées lorsqu’une quantité anormale d’une protéine appelée « amyloïde » s’accumule dans le corps. Ces plaques s’accumulent entre les cellules nerveuses dans la matière grise du cortex cérébral, perturbant les connexions entre les neurones.
Les repousses neurofibrillaires
Une accumulation anormale de filaments à l’intérieur du neurone est appelée dégénérescence neurofibrillaire. En effet, la « protéine Tau » est la protéine qui est à l’origine de ce dysfonctionnement.
En outre, la désorganisation cellulaire progressive et la mort neuronale sont causées par la dégénérescence neurofibrillaire. La mort des neurones se produit d’abord dans l’hippocampe, l’une des régions clés liées à la mémoire, et dans le cortex associatif.
Ce qui favorise les connexions entre les nombreuses fonctions des neurones. De plus, à la suite de la mort neuronale, certaines régions cérébrales vont s’atrophier, entraînant une réduction de la taille du cerveau.
Maladie d’Alzheimer : symptômes et facteurs de risques
Grâce à certains signes courants comme l’âge et la perte de mémoire, il devient peu facile de soupçonner la maladie d’Alzheimer chez une personne dans bien de cas.
Les symptômes
De nombreux signes sont révélateurs de la maladie d’Alzheimer. Il s’agit entre autres :
- de la perte de mémoire,
- de la désorientation spatiale et temporelle,
- des problèmes de comportement (anxiété, dépression, confusion, agressivité),
- de l’altération du langage et une tendance à la fugue et à la désorientation.
Lorsque ces symptômes sont vite détectés, cela permet de traiter rapidement le mal. Les premiers signes de la maladie d’Alzheimer apparaissent des années après l’apparition des premières lésions cérébrales.
Facteurs de risque
La maladie d’Alzheimer est une pathologie multifactorielle dont l’évolution résulte de l’interaction entre un environnement génétique et des facteurs de risque.
Cette dernière renvoie à l’idée de probabilité, à savoir que sa présence augmente statistiquement le risque de contracter la maladie sans en être la cause. En effet, l’âge est le principal facteur de risque identifié, la prévalence doublant tous les cinq ans à partir de 65. Étant donné que 60 % des patients sont des femmes, ces dernières sont également plus vulnérables que les hommes.
D’autres facteurs de risque sont déjà bien établis comme :
- le niveau d’instruction inadéquat ;
- les facteurs de risque cardiovasculaire comprennent l’hypertension artérielle non traitée,
- les accidents vasculaires cérébraux,
- l’hypercholestérolémie, le diabète,
- l’obésité et des facteurs environnementaux tels que le tabagisme,
- la consommation de l’alcool,
- la pollution et certains médicaments,
- les troubles du sommeil.
De plus, une alimentation déséquilibrée, un manque d’activité physique et un manque d’activité intellectuelle stimulante peuvent également être liés à un risque accru de maladie d’Alzheimer.
En revanche, l’exercice régulier, en particulier l’exercice aérobique ou l’apport de composants nutritionnels spécifiques (riches en anti-oxydants) peut prévenir cette maladie.
Maladie d’Alzheimer : diagnostic
Une première étape repose sur des tests de mémoire. En effet, il est déterminé que le dysfonctionnement de la mémoire est présent lorsque les souvenirs ne sont plus stockés sur le disque dur cérébral.
Lorsqu’il s’agit des troubles attentionnels, l’on peut amener le patient à se concentrer sur n’importe quoi en utilisant une petite technique de mémorisation pour l’aider à conserver sa mémoire contrairement à une personne qui a la maladie d’Alzheimer. En règle générale, ceux qui éprouvent des problèmes de mémoire ne s’en rendent pas nécessairement compte.
Maladie d’Alzheimer : quid du test de l’horloge
Il existe diverses versions du test de l’horloge.
Test de l’horloge par commande verbale
Le test de l’horloge consiste à donner à un patient une feuille blanche et de lui demander de dessiner un cercle qui représente la forme de l’horloge. C’est ce qu’on appelle un dessin libre d’une montre. Mais parfois, il arrive que la feuille blanche soit préconçue d’un cercle en forme d’horloge. Cette variante de test particulière est le plus souvent utilisée lorsqu’on est certain que le sujet a de graves problèmes cognitifs. Dans tous les cas, le professionnel de santé chargé de superviser l’examen n’a aucune obligation d’aider le patient à dessiner le cadran ou de formuler des commentaires à son sujet.
Le candidat ne doit pas utiliser de feuilles de triche, ce qui pourrait fausser les résultats, il est donc crucial que le papier de test soit entièrement vierge et non imprimé avec des motifs.
Ensuite, le professionnel de la santé demande au client d’entrer correctement et précisément les 12 chiffres de la montre. Il est important de veiller à ce qu’il n’utilise pas une montre ou un réveil placé dans la pièce, puisqu’il pourrait s’en servir.
Enfin, il demande à l’utilisateur de prendre les dispositions nécessaires pour que la montre affiche l’heure avec exactitude sans prononcer le mot « aiguilles ».
Le temps qui est souvent recommandé pour réussir ce test est de 11 heures et 10 minutes. Particulièrement subtil, ce calendrier permet d’évaluer avec une certaine précision l’attention, la planification, le raisonnement et la mémoire sémantique.
Test de l’horloge par commande de copie
Dans certains cas, le professionnel de la santé qui se charge de l’examen peut remettre une feuille de papier avec une pièce d’horlogerie déjà complétée (comprenant les 12 chiffres et les 2 aiguilles). Ensuite, il peut exiger que le sujet recopie entièrement la montre sur un morceau de verre transparent.
Alors que la version annoncée précédemment de l’examen permet de vérifier la bonne compréhension de la langue et la mémoire sémantique, celle-ci met davantage l’accent sur la perception, le bon fonctionnement des capacités visuo-spatiales et la pratique constructive.
Test de l’horloge par lecture simple
Certains professionnels de la santé peuvent même montrer une horloge complètement dessinée au candidat qui passe l’examen en lui demandant de lire simplement l’heure. Cette version particulière de l’examen permet d’évaluer l’attention, le raisonnement, les fonctions visuo-spatiales et la mémoire sémantique.
Maladie d’Alzheimer : le déroulement du test de l’horloge
L’horloge est testée dans un environnement calme exempt de distractions telles que des bruits et autres objets susceptibles de déranger le patient. Même s’il n’y a pas de restriction de temps nécessaire, cela dure généralement entre 5 et 10 minutes.
Le patient se retrouve généralement seul avec le professionnel de la santé qui s’occupe du test. Seuls deux objets sont mis à sa disposition. Il s’agit d’un stylet et une feuille en papier blanc. Si nécessaire, le professionnel de la santé peut répéter les instructions plus d’une fois. Cependant, il ne doit jamais fournir d’assistance pour la réalisation du test.
Maladie d’Alzheimer : Interprétation du test de l’horloge
Il existe actuellement plus de 10 systèmes de calculs différents pour évaluer les résultats du test de l’horloge. Mais à ce jour, aucun d’entre eux n’a été universellement reconnu comme le plus efficace.
Voici les deux systèmes de cotation les plus populaires.
Système de notation sur 10 points
Le système Rouleau, noté à 10, est l’un des systèmes de cotation les plus populaires en raison de sa grande sensibilité. Lorsque ce système de cotation est utilisé :
- le dessin du contour de l’horloge équivaut à deux points,
- le positionnement correct de chacun des 12 chiffres vaut quatre points,
- et le positionnement correct des aiguilles vaut quatre points (deux points pour chaque aiguille correctement placée).
Selon ce système de notation, un score compris entre 7 et 10 points est considéré comme normal. Par contre, lorsque le score global tombe en dessous de 7, on suppose que la personne connaît effectivement un déclin cognitif. En outre, un score inférieur à 5, traduit que la personne souffre probablement d’un type grave de démence, comme la maladie d’Alzheimer.
Système de cotation à 7 points
De nombreux professionnels de la santé choisissent d’utiliser le système de cotation sur 7 points en raison de sa facilité de compréhension. Avec ce système de calcul, chaque point perdu est vu comme pathologique, c’est-à-dire comme le signe d’un problème cognitif.
Le barème est organisé comme suit :
- 1 point est attribué pour la présence des chiffres de 1 à 12,
- 1 point est donné pour le placement des chiffres dans le bon ordre,
- 1 point est accordé pour le positionnement correct des chiffres,
- 1 point est attribué pour la représentation des deux aiguilles,
- 1 point est octroyé pour le positionnement correct des aiguilles pour indiquer l’heure et 1 point pour les minutes,
- et 1 point est donné pour la différence de taille entre les deux aiguilles.
Maladie d’Alzheimer : avantages et limites du test de l’horloge
L’utilisation du test de l’horloge favorise la détection précoce et le suivi d’une démence. Cependant, il comporte quelques limites qu’il convient de notifier.
Avantages du test de l’horloge
Le test de l’horloge est un examen visuellement stimulant qui permet d’évaluer les capacités cognitives affectées par la démence ou la maladie d’Alzheimer. Voici les principaux avantages de l’utilisation du test de l’horloge pour évaluer la fonction cognitive d’une personne :
- La rapidité à l’administration ;
- Il est fiable et un bon indicateur des dysfonctionnements cognitif ;
- Il permet un diagnostic précoce et rapide de la maladie d’Alzheimer,
- Il permet la mise en place la plus rapide de stratégies pour améliorer la qualité de vie du patient et ralentir la progression de sa maladie.
Par ailleurs, le test de l’horloge test bien accepté par ceux qui sont soumis à ce test en raison de sa rapidité et du fait qu’il ne nécessite qu’une courte période de concentration. Le plus intéressant est qu’il permet l’analyse simultanée de différentes fonctions cognitives.
Les limites du test de l’horloge
Malgré tous ces avantages, le test de l’horloge présente néanmoins quelques limites. En effet, il ne permet pas d’évaluer avec précision les capacités linguistiques et mentales du patient. Même si de multiples fonctions cognitives sont évaluées, le test ne permet pas de donner une évaluation complète.
De plus, il doit être fait en conjonction avec d’autres tests pour fournir un diagnostic précis. Toutefois, il existe intègre de nombreux systèmes de calcul, ce qui peut compliquer et fausser l’interprétation des résultats.
